MLBの招待選手とは？スプリングトレーニングからメジャーに残れる確率を解説

MLBのスプリングトレーニングで最も面白い存在は、すでに地位を確立しているスター選手ではなく、「招待選手」なのではないかと私は思っています。

背番号が大きく、開幕後の所属先さえ決まっていない選手が、わずか数週間の活躍で人生を変えるかもしれないからです。華やかに見えるメジャーのキャンプですが、その舞台裏では毎年、非常に厳しい生存競争が繰り広げられています。

この記事では、MLBのスプリングトレーニングにおける「招待選手」とは何か、開幕メンバーに残れる確率はどのくらいなのかを、丁寧に解説します。

MLBのスプリングトレーニングにおける招待選手とは？

MLBでいう招待選手とは、正式には「ノン・ロースター・インバイティー（Non-Roster Invitee）」と呼ばれる選手です。一般的には、英語の頭文字を取って「NRI」とも呼ばれます。

簡単に説明すると、次のような選手です。

つまり招待選手は、メジャーキャンプへの入場券は持っているものの、まだメジャーの座席は用意されていない選手です。

招待選手の立場を理解するには、MLBの「40人枠」と「26人枠」の違いを知っておく必要があります。

登録枠	意味
40人枠	球団がメジャー契約選手として保有するための枠
26人枠	公式戦で実際にベンチ入りできる選手の枠
招待選手	40人枠には入っていないが、メジャーキャンプへの参加を認められた選手

招待選手が開幕メンバーになるには、原則として40人枠と26人枠の両方に入る必要があります。

オープン戦で活躍するだけでなく、球団に40人枠を空けてもらわなければならないため、想像以上に高い壁を越えなければなりません。

スプリングトレーニングの招待選手は、大きく三つのタイプに分けられます。

以前はメジャーでプレーしていたものの、故障や成績不振などによってメジャー契約を得られなかった選手です。多くの場合はマイナー契約を結び、招待選手としてキャンプに参加します。

ベテラン選手は経験が豊富なので、若手よりも即戦力として計算しやすいのが強みです。

このように役割が明確な選手は、招待選手の中でも開幕ロースターへ滑り込む可能性があります。

球団が育成している若手有望株を、経験を積ませるためにメジャーキャンプへ招待するケースです。

このタイプは、最初から開幕メンバー入りを期待されているとは限りません。一流選手と同じグラウンドで練習し、メジャーレベルの投手や打者を体験させること自体に意味があります。

キャンプ途中でマイナーへ戻されても、それは必ずしも「不合格」という意味ではありません。球団が数年後の主力候補として期待しているからこそ、メジャーキャンプへ招待されているのです。

スプリングトレーニングでは、多くの投手、捕手、野手が必要になります。そのため、マイナーで実績を積んできた選手や、複数のポジションを守れる選手も招待されます。

球団によっては、40人枠の選手に加えて20人以上の招待選手がキャンプに参加します。そこから開幕時の26人へ絞られるわけですから、競争がどれほど厳しいかが分かります。

招待選手が開幕26人枠に入る場合、球団はその選手を40人枠にも追加しなければなりません。

ここが、招待選手にとって最大の壁です。

40人枠に空きがなければ、球団は別の選手を枠から外したり、長期離脱する選手を60日間の負傷者リストへ移したりして、登録枠を作る必要があります。

つまり、単にオープン戦で打った、抑えたというだけでは足りません。

球団に「ほかの選手を外してでも、この選手を登録したい」と思わせる必要があるのです。

また、スプリングトレーニングの成績は試合数が少なく、対戦する選手のレベルも一定ではありません。オープン戦で打率4割を記録したとしても、それだけで開幕ロースター入りが決まるわけではありません。

これらを総合して、最終的な判断が下されます。

MLB全体で統一された「招待選手の開幕ロースター入り率」という公式統計は、公表されていません。

招待人数、40人枠の空き、故障者の数、補強ポイントなどが、球団や年度によって大きく異なるためです。

各球団が十数人から20人以上を招待し、その中から開幕メンバーに入るのは通常ごく少数です。一般的なキャンプ人数や過去の傾向から考えると、次の数字が一つの目安になります。